Ingá

Ingá

Inga feuillei no Jardim Botânico Ho'omaluhia, em Oahu, no Havaí, nos Estados Unidos

Inga sp. - MHNT

O(a) ingá, também chamado(a) ingazeira, é uma árvore do gênero Inga, da subfamília Mimosoideae, da família

Fabaceae. "Ingá" também designa o fruto da árvore: uma longa vagem que contêm

sementes envolvidas por uma polpa muitas vezes comestível1 . É muito comum nas margens de rios e lagos,

sendo muito procurado pela fauna e pelo homem por suas sementes envolvidas por polpa branca e adocicada.

O ingazeiro costuma apresentar floração mais de uma vez por ano.

São conhecidas cerca de 300 espécies do gênero Inga. O atual centro de diversidade do gênero é a floresta

amazônica, mas o gênero possui representantes no México, Antilhas e em toda a América do Sul, sendo um

gênero exclusivamente neotropical. Em geral, os ingás preferem nascer às margens dos rios, devido à grande

quantidade de sementes levadas e depositadas nas várzeas pelas enchentes.

Etimologia

"Ingá" se originou do termo tupi in-gá. De acordo com alguns, "ingá" significa "embebido, empapado, ensopado"

, devido talvez à consistência da polpa aquosa que envolve as sementes .

Todas as espécies de ingá produzem frutos em vagens, que podem atingir até mais 1 m de comprimento,

dependendo da espécie, mas no geral, a maioria das espécies possuem frutos com até cerca de 10 – 30 cm de

comprimento. As espécies são facilmente reconhecidas a nível de gênero por apresentares folhas compostas,

paripinadas, raque foliar normalmente alada, nectários foliares entre cada par de folíolos e sarcotesta envolvendo

as sementes. Esta última característica é única na subfamília, o que diferencia Inga dos demais gêneros.

Existem várias espécies, que se diferenciam pelo tamanho do fruto, outras pelo tamanho e tipo dos nectários

foliares, porém, quase sempre, se utiliza várias características morfológicas para diferenciar as espécies, tarefa

que nem sempre é fácil.

A polpa que envolve as sementes, denominada em termos corretos de sarcotesta é branca, levemente fibrosa e

adocicada, bastante rica em sais minerais, e é consumida ao natural.

Também é usada na medicina caseira, sendo útil no tratamento da bronquite (xarope) e como cicatrizante (chá).

A árvore pode chegar a uma altura de 15 metros, é muito utilizada para sombreamento dos cafezais. A planta

prefere solos arenosos perto de rios. Com flores de coloração branco-esverdeada, a ingazeira frutifica

praticamente em todo o ano.

Há vários táxons, como Inga vera subsp. affinis (ingá-doce), Inga laurina (ingá-feijão), Inga subnuda subsp.

luschnatiana, Inga marginata, Inga edulis (ingá-cipó), Inga barbata, Inga virescens, Inga blanchetiana e outros.

As crianças guaranis no litoral norte de São Paulo, Brasil, ensinam que para reconhecer se o ingá está bom

para comer deve-se ver a cor da polpa que envolve as sementes dentro da fava. Uma vez aberta a fava, que é bem

dura, mas que se rompe sob pressão ao longo de sua linha de costura, observa-se a cor da polpa, se estiver preta

não presta para comer, mas se a polpa estiver esbranquiçada, está boa e seu sabor e aroma são muito agradáveis.